Ganggang Beracun Bikin Lumba-Lumba Hilang Daya Ingat, Ada Pola Alzheimer di Laut

Pola Alzheimer di Otak Mamalia Laut

Lumba-lumba yang terpapar racun ini tidak hanya memiliki kadar toksin tinggi di otaknya, tetapi juga menunjukkan tanda-tanda kerusakan fungsi otak. Peneliti menemukan adanya penumpukan protein amyloid dan tau (dua ciri utama penyakit Alzheimer), serta perubahan pada gen yang berperan dalam komunikasi antar sel saraf dan sistem pelindung otak dari zat berbahaya dalam darah.

“ Lumba-lumba berperan sebagai sentinel species, spesies penanda bagi kesehatan lingkungan,” jelas Dr. David Davis, ahli neurotoksikologi dari University of Miami.

“ Kami menemukan kesamaan pola gen antara lumba-lumba yang terpapar racun dan pasien Alzheimer, terutama pada jalur yang terkait fungsi neuron dan blood–brain barrier.”

Dampak Lingkungan dan Perubahan Iklim

Menurut penelitian, pemanasan air laut dan pencemaran nutrien membuat ganggang beracun semakin sering muncul. Ketika ganggang ini meledak jumlahnya, mereka melepaskan toksin yang naik dalam rantai makanan dan akhirnya terakumulasi di otak hewan laut.

“ Fenomena ini menunjukkan bagaimana perubahan iklim dan pencemaran air bisa berdampak langsung pada sistem saraf satwa liar,” kata Larry Brand, profesor biologi kelautan di Rosenstiel School of Marine, Atmospheric, and Earth Science.

Menariknya, gen yang terpengaruh pada lumba-lumba juga mencakup APOE, gen risiko utama Alzheimer pada manusia. Artinya, racun lingkungan mungkin berperan mempercepat proses neurodegeneratif baik pada hewan maupun manusia.

Ancaman bagi Ekosistem dan Manusia

Indian River Lagoon kini dianggap sebagai kawasan dengan gangguan ekosistem berat, mulai dari  perubahan diet ikan, berkurangnya padang lamun, dan meningkatnya kematian mamalia laut. Para peneliti khawatir, bila ganggang beracun terus meningkat akibat pemanasan global, maka dampaknya bisa menular ke manusia yang tinggal di pesisir atau mengonsumsi hasil laut dari wilayah tersebut.

“ Lumba-lumba berbagi perairan yang sama dengan manusia,” kata Wendy Noke Durden dari Hubbs-SeaWorld Research Institute. “ Jika mereka menunjukkan tanda Alzheimer karena paparan toksin, kita perlu bertanya: apakah hal serupa juga terjadi pada manusia yang hidup di lingkungan yang sama?”

Penelitian ini didukung oleh beberapa lembaga, termasuk Herbert W. Hoover Foundation, SeaWorld Busch Gardens Conservation Fund, serta hasil penjualan plat lisensi Discover Florida Oceans. Studi lanjutan direncanakan untuk menelusuri hubungan antara paparan toksin laut, ekspresi gen Alzheimer, dan perubahan perilaku hewan laut.

Para ilmuwan menegaskan, pemantauan jangka panjang dan pengendalian pencemaran air menjadi kunci untuk mencegah risiko kesehatan yang lebih luas, baik bagi lumba-lumba, ekosistem laut, maupun manusia.