Misteri Pohon 'Fosil Hidup' yang Dibekukan 66 Juta Tahun Akhirnya Terungkap

Misteri Pohon 'Fosil Hidup' yang Dibekukan 66 Juta Tahun Akhirnya Terungkap

© Inilah penjelasan mengenai Pohon Wollemi yang diperkirakan telah punah 2 juta tahun yang lalu. 2023 Foto: Pixabay

Misteri Pohon 'Fosil Hidup' yang Dibekukan 66 Juta Tahun Akhirnya Terungkap

Pada tahun 1994, sekelompok pendaki menemukan sekelompok pohon yang aneh tumbuh di sebuah jurang di Taman Nasional Wollemi, sekitar 100 kilometer barat Sydney, Australia. Salah satu pendaki memberi tahu seorang naturalis layanan taman, yang kemudian menunjukkan spesimen daun kepada seorang ahli botani.

Pinus Wollemi

Disebut sebagai " fosil hidup" oleh beberapa orang, pinus Wollemi (Wollemia nobilis) hampir identik dengan sisa-sisa yang dilestarikan yang berasal dari periode Kretaseus (145 hingga 66 juta tahun yang lalu).

Saat ini, hanya ada 60 pohon dari spesies ini yang masih hidup di alam liar dan para penyintas yang gigih ini terancam oleh kebakaran hutan di wilayah tersebut.

Pada awalnya, diyakini bahwa pohon ini punah sekitar 2 juta tahun yang lalu.

Para Ilmuwan dari Berbagai Negara

Sekarang, ilmuwan dari Australia, Amerika Serikat, dan Italia telah mendekode genomnya, memberikan cahaya pada evolusi dan kebiasaan reproduksi uniknya, serta membantu upaya konservasi. Makalah ini diposting ke basis data pra-cetak bioRxiv pada 24 Agustus dan belum melalui tinjauan sejawat.

Pohon-pohon yang tersisa tampaknya berkembang biak dengan mengkloning diri dengan teknik pencabangan, di mana tunas-tunas muncul dari pangkal dan menjadi pohon-pohon baru.

© Inilah penjelasan mengenai Pohon Wollemi yang diperkirakan telah punah 2 juta tahun yang lalu. 2023 Foto: Dave Watts

Kelangkaan mereka mungkin disebabkan oleh jumlah tinggi transposon, atau "gen melompat" sekuens DNA yang dapat mengubah posisinya dalam genom. Unsur-unsur ini juga bertanggung jawab atas ukuran genom.

Ketika transposon melompat ke lokasi baru, mereka dapat mengubah urutan " huruf" dalam molekul DNA, sehingga menyebabkan atau membalik mutasi dalam gen.

Mereka dapat membawa DNA fungsional bersama mereka atau mengubah DNA di tempat penanaman, dan dengan demikian memiliki dampak substansial pada evolusi suatu organisme.

Jika transposon menyebabkan mutasi berbahaya, mereka mungkin berkontribusi terhadap penurunan populasi yang dipicu oleh perubahan iklim dan faktor lainnya, kata para peneliti.

Kondisi stres ini mungkin menyebabkan tanaman beralih ke reproduksi klonal.

Karena peningkatan transposon berkorelasi dengan reproduksi seksual, perubahan ke reproduksi aseksual mungkin telah mengurangi potensi terjadinya mutasi yang merusak.

Paradoksnya, meskipun pohon masih bergantung pada reproduksi seksual, transposon mungkin berperan dalam meningkatkan keragaman genetik dan setidaknya untuk sementara membuat pohon lebih tahan terhadap perubahan kondisi.

Sumber: Live Science

“Dalam 99% dari seluruh kasus, mutasi mungkin bukan ide yang baik,” 

“Tetapi selama jutaan tahun, 1% yang membantu dapat memajukan spesies ini. Dalam hal ini, hal ini mungkin memberikan sedikit keuntungan.”

Rentan Terhadap Penyakit

Menganalisis genom juga telah mengungkapkan mengapa Pinus Wollemi tampak rentan terhadap penyakit, terutama Phytophthora cinnamomi, sejenis jamur air patogen yang menyebabkan penyakit kekeringan.

Gen-gen resistensi penyakit pohon tersebut ditindas oleh suatu jenis RNA sendiri yang terkait dengan perkembangan daun yang lebih lebar. Pohon ini tidak seperti kebanyakan konifer, memiliki daun yang lebar.

Jadi, evolusi daun yang lebih lebar mungkin telah menyebabkan penekanan resistensi terhadap penyakit dan membuka peluang bagi spesies tersebut terhadap ancaman patogen, yang mungkin secara tidak sengaja terlacak oleh para pendaki yang secara ilegal mengun

Meskipun hanya ada empat populasi kecil yang tersisa di alam liar, pinus ini telah banyak diproduksi oleh kebun raya dan lembaga lain sebagai upaya untuk melestarikannya dan mempelajari biologinya yang unik.

© Inilah penjelasan mengenai Pohon Wollemi yang diperkirakan telah punah 2 juta tahun yang lalu. 2023 Foto: Shutterstock

Spesies ini dianggap sangat terancam punah oleh IUCN.

Dengan demikian, analisis genom pinus Wollemi bukan sekadar keingintahuan akademis, namun memiliki implikasi serius bagi kelangsungan hidup spesies tersebut.

Sumber: Live Science