Makhluk Purba Ini Punah Karena Ulahnya Sendiri, Giginya Tumpul Hingga Tak Mampu Mengunyah

Makhluk Purba Ini Punah Karena Ulahnya Sendiri, Giginya Tumpul Hingga Tak Mampu Mengunyah

© Rhynchosaurus seukuran domba memiliki cara mengunyah tanaman yang tidak biasa sehingga gigi mereka aus seiring waktu. 2024 Foto: Prehistoric Wiki

Antara 225 dan 250 juta tahun yang lalu, sebelum dinosaurus menguasai, sekelompok reptil berukuran lebih kecil seukuran domba berkeliaran di seluruh dunia.

Makhluk-makhluk ini, disebut rhynchosaurus, tampak seolah-olah selalu tersenyum karena cara unik mereka mengunyah tanaman: Alih-alih mengunyah rahang mereka naik dan turun, mereka menggunakan gerakan seperti gunting untuk menggiling tanaman di antara gigi mereka dan tulang rahang yang terbuka.

Strategi ini membantu mereka mencerna vegetasi yang keras dan berkembang biak sepanjang periode Trias tengah dan akhir.

Namun, ini mungkin juga berkontribusi pada kejatuhan mereka, menurut sebuah makalah baru yang diterbitkan minggu lalu dalam jurnal Palaeontology.

Saat Capai Usia Tua

Pada saat rhynchosaurus mencapai usia tua, kemungkinan mereka telah mengunyah begitu banyak sehingga gigi mereka benar-benar aus. Dengan tidak ada yang tersisa untuk digigit atau dihancurkan untuk makanan, para peneliti menyatakan bahwa rhynchosaurus yang lebih tua mungkin mati kelaparan.

© Rhynchosaurus seukuran domba memiliki cara mengunyah tanaman yang tidak biasa sehingga gigi mereka aus seiring waktu. 2024 Foto: Mark Witton

Para ahli paleontologi tertarik pada rhynchosaurus sebagian karena sisa-sisa fosil mereka sangat melimpah, membentuk sekitar 90% dari spesimen vertebrata di beberapa situs galian Trias, seperti yang dilaporkan oleh Freda Kreier dari New York Times.

Buat Penasaran

Tetapi mereka juga penasaran dengan herbivora ini karena teknik penggilingan makanan khusus mereka akan membuat mereka rentan terhadap infeksi, yang menimbulkan pertanyaan mengapa mereka berevolusi menjadi seperti itu.

Karena masih ada beberapa hewan yang masih makan dengan cara ini saat ini, seperti beberapa jenis kameleon, para peneliti ingin memahami sebanyak mungkin tentang adaptasi aneh ini.

“Keausan itu tidak baik bagi Anda, terutama jika Anda ingin terus makan,”

Yara Haridy, ahli biologi evolusi di Universitas Chicago yang tidak terlibat dalam penelitian ini tetapi meninjaunya sebelum dipublikasikan, mengatakan kepada Times.

Untuk lebih memahami reptil Trias, para peneliti pelajari hasil pemindaian tomografi terkomputasi (CT) dari rahang fosil rhynchosaur yang ditemukan di Devon, Inggris

© Dream

Foto: Thitiwoot Sethapanichsakul

Dari analisis ini, para peneliti temukan bahwa setiap kali gigi-gigi reptil ini lepas atau rusak, rhynchosaurus tumbuhkan sebuah bagian rahang yang baru dengan gigi-gigi baru di bagian belakang mulut mereka.

Kemudian, bagian ini bergerak maju sehingga hewan-hewan tersebut dapat mengunyah dengan gigi-gigi baru ini alih-alih yang sudah aus. 

Seiring bertambahnya usia rhynchosaurus, rahang mereka menjadi lebih panjang, dan gigi-gigi yang tumpul dan tulang tetap berada di bagian depan mulut mereka.

Namun, pada akhirnya, tubuh mereka tidak dapat mengikuti perkembangan ini: dengan gigi-gigi yang aus dan tidak ada bagian baru yang tumbuh menggantikannya, rhynchosaurus yang lebih tua secara sederhana tidak dapat makan, demikian saran penelitian ini.

Tim sekarang ingin mengonfirmasi dugaan ini dengan mencari bukti lain tentang kelaparan yang mungkin terjadi pada rhynchosaurus.

“Ini seperti gajah masa kini—mereka memiliki jumlah gigi tetap yang mulai digunakan di bagian belakang, dan setelah berusia 70 tahun atau lebih, gigi mereka akan berada pada gigi terakhirnya, dan hanya itu saja,”

Selain merugikan rhynchosaurus secara individu, teknik mengunyah yang tidak biasa ini mungkin telah berkontribusi pada kepunahan seluruh spesies.

Pada awal pemerintahan rhynchosaurus, planet ini ditutupi oleh pakis yang relatif lunak, yang akan mudah bagi mereka untuk digiling.

Tetapi sekitar 225 juta tahun yang lalu, iklim dunia berubah, yang memungkinkan konifer yang lebih keras dan ditutupi jarum untuk berkembang biak.

Jika rhynchosaurus mencoba untuk terus makan dengan cara yang sama, akan sangat sulit bagi mereka untuk mendapatkan nutrisi yang cukup untuk bertahan hidup, seperti yang dilaporkan oleh Times.

Sumber: Smithsonian Magazine