Teliti 'Benih Zombie' Selama 144 Tahun, Ilmuwan Temukan Spesies Tumbuhan Hybrid yang Misterius

Teliti 'Benih Zombie' Selama 144 Tahun, Ilmuwan Temukan Spesies Tumbuhan Hybrid yang Misterius

© Para ilmuwan menemukan tanaman hibrida mengejutkan yang bersembunyi di antara benih yang terkubur di lokasi rahasia universitas sejak tahun 1829. 2023 Foto: Pixabay

Teliti 'Benih Zombie' Selama 144 Tahun, Ilmuwan Temukan Spesies Tumbuhan Hybrid yang Misterius

Para peneliti yang bekerja pada eksperimen rahasia selama 144 tahun tentang " biji zombi" telah menemukan tanaman hibrida mengejutkan yang tersembunyi di antara benih-benih yang terkubur lainnya.

Pada tahun 1879, ahli botani William Beal mengubur 20 botol kaca ukuran pint, masing-masing berisi pasir basah dan 50 biji dari 23 spesies gulma, di lokasi yang tidak diketahui di Universitas Negeri Michigan (MSU).

Tujuan Beal adalah untuk mengetahui berapa lama biji dapat tetap hidup dengan menggali botol-botol tersebut bertahun-tahun kemudian untuk melihat apakah biji-biji itu akan berkecambah, atau tumbuh menjadi tanaman.

Dia berharap untuk mengetahui berapa lama biji yang dormant di bawah ladang pertanian dapat menjadi ancaman bagi petani jika mereka diangkat oleh bajak.

Melanjutkan Penelitian

Awalnya, Beal menggali 1 botol setiap lima tahun. Tetapi pada tahun 1920, setelah 8 botol pertama telah diungkap dan biji-bijinya menunjukkan tingkat keberhasilan perkecambahan yang tinggi, para penerus Beal memutuskan untuk perpanjang eksperimen ini dengan menggali satu botol setiap 10 tahun.

Pada tahun 1980, intervalnya diperpanjang menjadi 20 tahun karena biji-biji terus berkecambah.

Pada tahun 2021, para peneliti menggali botol ke-16. Seperti pada eksperimen sebelumnya, beberapa tanaman yang terkubur "menghasilkan biji" melebihi ekspektasi dan kembali berkecambah.

Biji-biji ini " seperti zombi yang dapat bertahan di dalam tanah untuk waktu yang sangat lama, tampaknya mati dan tiba-tiba berkecambah," kata peneliti proyek Marjorie Weber, seorang profesor biologi tumbuhan di MSU, dalam pernyataan tahun 2021 setelah biji-biji tersebut terakhir kali digali.

Campuran dari 2 Spesies Berbeda

Namun, dalam studi lanjutan terbaru yang diterbitkan pada 9 Oktober dalam American Journal of Botany, tim menemukan bahwa botol ke-16 mengandung hibrida, atau campuran gen dari dua spesies berbeda: Verbascum thapsus, yang diketahui menjadi bagian dari eksperimen; dan Verbascum blattaria, yang sengaja tidak dimasukkan ke dalam botol.

Campuran V. thapsus dan V. blattaria terungkap melalui analisis DNA, yang " pasti akan membuat Beal terkejut dan kagum karena DNA tidak diketahui pada saat botol-botol itu dikubur," tulis para peneliti dalam pernyataan baru.

Para peneliti masih belum yakin secara pasti bagaimana hibrida itu diciptakan, tetapi kemungkinan besar Beal salah menganggap biji itu sebagai biji V. thapsus biasa ketika dia mengisi botol-botol tersebut.

"Masih agak dini untuk mencatatnya di kalender saya, tetapi saya berharap dapat melihat apakah kita dapat membuat lebih banyak biji tumbuh pada tahun 2040,"

kata peneliti proyek David Lowry, seorang profesor biologi tumbuhan di MSU, dalam pernyataan terbaru.

Dengan hanya tersisa empat botol, para peneliti mungkin harus meningkatkan interval antar penggalian untuk memperpanjang percobaan.

“Eksperimen Beal pada akhirnya akan berakhir ketika kita kehabisan botol.” 

“Jika benih berkecambah lagi dari penggalian berikutnya, kami mungkin perlu pertimbangkan untuk memperpanjang waktu antara ekstraksi botol menjadi setiap 30 tahun,” kata Lowry.