Pusat-pusat tersebut dikenal sebagai Air Route Traffic Control Centers (ARTCC). Fasilitas ini berperan mengawasi pesawat selama melintasi wilayah udara yang luas, termasuk mengatur perpindahan tanggung jawab pengawasan dari satu pusat pengendalian ke pusat lainnya.

Menurut Duffy, perangkat jaringan berupa switches dan routers mengalami kelebihan beban data. Kondisi tersebut menyebabkan informasi yang diterima menjadi tidak konsisten. Pemerintah kemudian memilih menghentikan keberangkatan demi menjaga keselamatan penerbangan.

Menteri Keamanan Dalam Negeri Markwayne Mullin menyebut gangguan itu sebagai masalah telekomunikasi. Ia mengatakan belum ada bukti bahwa insiden tersebut merupakan serangan siber atau berkaitan dengan sistem kecerdasan buatan baru yang sedang dikembangkan FAA. Meski demikian, penyelidikan masih berlangsung sehingga penyebab teknis paling mendasar belum dapat dinyatakan selesai dipastikan.

Artinya, penghentian penerbangan bukan disebabkan oleh ancaman serangan terhadap seluruh bandara atau pesawat. Masalahnya berada pada infrastruktur komunikasi yang dibutuhkan pengendali lalu lintas udara untuk mengatur perjalanan pesawat secara aman.

Gangguan tersebut juga membuka persoalan yang lebih besar: sebagian infrastruktur pengendalian lalu lintas udara Amerika Serikat masih bergantung pada teknologi lama.

Laporan Government Accountability Office (GAO), lembaga audit dan pengawasan pemerintah Amerika Serikat, yang diterbitkan 14 September 2026, menjelaskan bahwa sistem telekomunikasi FAA menghubungkan sekitar 5.000 fasilitas, termasuk radar, jaringan suara, dan sistem data penerbangan. Sebagian kabel tembaga yang digunakan berasal dari era 1960-an. Banyak perangkat penghubung suara juga masih mengandalkan teknologi analog.

GAO mencatat bahwa pada penilaian keberlanjutan sistem tahun 2024, dari 138 sistem pengendalian lalu lintas udara yang dievaluasi, 51 dinilai tidak berkelanjutan dan 54 lainnya berpotensi tidak berkelanjutan. Persoalannya mencakup keterbatasan suku cadang, kurangnya dukungan teknologi, serta berkurangnya tenaga ahli yang memahami perangkat lama.

Pemerintah sebenarnya sudah menjalankan program modernisasi. Hingga Mei 2026, FAA melaporkan telah mengganti 2.560 dari 5.170 jalur kabel tembaga lama dengan kabel serat optik. Namun, proses penggantian masih berlangsung dan mencakup banyak komponen berbeda.

Temuan ini tidak berarti seluruh perangkat lama menjadi penyebab langsung gangguan pada 13 November. Namun, kondisi tersebut menunjukkan bahwa jaringan pengendalian penerbangan Amerika menghadapi tantangan pemeliharaan dan pembaruan teknologi. Ketika sebuah komponen komunikasi mengalami masalah, dampaknya dapat meluas karena banyak fasilitas saling terhubung.

Penghentian penerbangan nasional bukan hal yang sepenuhnya baru. Pada 11 Januari 2023, FAA juga memerintahkan penghentian seluruh keberangkatan penerbangan komersial di Amerika Serikat setelah sistem Notice to Air Missions (NOTAM) mengalami gangguan.

NOTAM merupakan sistem penyampaian informasi penting kepada pilot dan operator penerbangan. Isinya dapat berupa perubahan kondisi landasan pacu, penutupan fasilitas navigasi, hambatan sementara, hingga informasi lain yang perlu diketahui sebelum penerbangan.

Ketika sistem tersebut bermasalah, FAA tidak dapat menjamin seluruh informasi keselamatan tersampaikan sebagaimana mestinya. Lembaga itu kemudian menghentikan keberangkatan sebagai tindakan pencegahan. Perintah diberlakukan sekitar pukul 07.15 pagi dan dicabut pada pukul 09.07, kurang dari dua jam kemudian.

Hasil pemeriksaan awal FAA pada 19 Januari 2023 menemukan bahwa personel kontraktor secara tidak sengaja menghapus sejumlah berkas saat berusaha memperbaiki sinkronisasi antara basis data utama dan cadangannya. FAA menyatakan tidak menemukan bukti serangan siber atau tindakan jahat.

Meskipun penghentian hanya berlangsung singkat, dampaknya menjalar sepanjang hari. GAO mencatat lebih dari 1.300 penerbangan dibatalkan dan hampir 10.000 lainnya mengalami keterlambatan.

Penghentian sementara pada 13 November memperlihatkan bahwa gangguan pada jaringan pengendalian dapat berdampak jauh melampaui satu bandara. Bahkan negara dengan industri penerbangan besar seperti Amerika Serikat tidak kebal terhadap persoalan infrastruktur yang menua.

FAA memang telah mencabut perintah penghentian dan menyatakan masalah langsungnya telah ditangani. Namun, pemulihan jadwal penerbangan dan pembaruan sistem komunikasi tetap menjadi pekerjaan besar. Peristiwa ini sekaligus menjadi pengingat bahwa keselamatan penerbangan bukan hanya bergantung pada kecanggihan pesawat, tetapi juga pada keandalan sistem yang mengatur perjalanan setiap pesawat di udara.