Visa umrah selama ini hanya berlaku 14 hari. (nanti diupdate lagi)
Tingginya jumlah wisatawan religi ke Tanah Suci Mekah membuka kesempatan emas bagi Arab Saudi untuk mendulang rezeki. Tak kurang dari 6,9 juta peziarah pernah berkunjung ke Arab Saudi sepanjang 2013.
Melihat potensi besar itu, pemerintah Arab Saudi tengah mengkaji skema perpanjangan visa bagi para peziarah yang hendak melakukan perjalanan umrah. Perpanjangan selama satu bulan kabarnya akan diberlakukan dalam beberapa bulan ke depan.
Vice President Saudy Tourism and Atiquities Commitee (SCTA) Arab Saudi, Hamad Al Sheikh seperti dikutip Gulf Business mengatakan pemerintah kini memang belum memutuskan kebijakan barunya tersebut.
" Permintaan dari industri cukup besar, namun kami belum memiliki operator untuk menangani peningkatan jumlah turis," katanya.
Pemerintah Arab Saudi diketahui tengah menggenjot kapasitas dari operator, khususnya hotel, bagi para peziarah. Tak hanya hotel, operator perjalanan juga perlu diperbanyak sebelum negara kaya ini benar-benar menjalankan skema visa barunya ini.
Arab Saudi yang selama ini tertutup bagi pelancong asing kini tengah memacu industri pariwisata untuk menggenjot ekonomi domestik. Arab Saudi memang memiliki sejumlah situs religius yang sering didatangi para peziarah.
Tercatat lebih dari 17 juta turis melancong ke Arab Saudi pada 2013. Sebanyak 6,9 juta diantaranya merupakan para wisatawan religius.
Dari dalam negeri, jumlah wisatawan Arab Saudi mencapai 23 juta orang. Sementara pebisnis asing yang melawat ke negeri kaya minyak ini mencapai 1,3 juta orang.
Sektor pariwisata Arab Saudi selama ini memang telah menjadi daya tarik investasi bagi perusahaan swasta maupun dalam negeri.
" Diperkirakan investasi di sektor wisata pada 2013 mencapai 90 miliar real," kata Hamad.
Dukungan juga diberikan pemerintah Arab Saudi pada sektor pariwisata. Salah satunya pengembangan lima Bandara untuk menambah kapasitas penumpang. Maskapai penerbangan lokal juga didorong untuk melakukan ekspansi bisnisnya.
Di sektor perhotelan, pertumbuhan rumah inap terus bertumbuh di berbagai wilayah di Arab Saudi. Sampai akhir 2013, terdapat 1.251 hotel dan 2.582 apartemen.
Salah satu kelompok bisnis di bidang perhotelan, Kempinski diketahui berencana membuka dua hotel besar di Arab Saudi. Proyek pertamanya akan dibuka di Riyadh pada pertengahan tahun ini. Dilanjutkan proyek hotel di pusat kota Al Khobar pada beberapa tahun ke depan.
