Sejarah Kecap Manis dan Mengapa Ia Begitu Dicintai di Indonesia

Walau kecap manis sudah sangat identik sebagai makanan khas Indonesia, namun bumbu ini sebenarnya bukan khas Nusantara. Kecap asin berasal dari Tiongkok dengan resep yang disesuaikan lidah lokal.

DREAM.CO.ID - Coba bayangkan meja makan Indonesia tanpa kecap manis. Nasi goreng jadi hambar, ayam kecap kehilangan jati diri, sate tanpa cocolan hitam kentalnya terasa janggal. Kecap manis begitu melekat dalam masakan Nusantara sehingga banyak orang mengira ia asli buatan Indonesia. Padahal, perjalanannya jauh lebih panjang dan berliku, melibatkan pelayaran ribuan kilometer dari daratan Tiongkok hingga akhirnya menemukan bentuk barunya di tanah Jawa.

Walau sudah menjadi identitas, kecap sebenarnya bukan produk asli Nusantara. Sejarah mencatat, kecap pertama kali ditemukan di Tiongkok sekitar 2500 hingga 3000 tahun yang lalu. Istilah " kecap" sendiri diduga berasal dari bahasa Amoy, yaitu koechiap atau ke-tsiap, kata yang di Tiongkok berarti saus ikan atau kuah ikan. Kata ini juga terkait dengan dialek Hokkien di selatan Tiongkok, chiap atau kicap, dibawa masuk oleh gelombang imigran Hokkien yang berlayar ke Nusantara berabad-abad silam.

Yang menarik, kata dalam bahasa Inggris " ketchup" pun diduga kuat berasal dari akar kata yang sama. Istilah ketchup dalam bahasa Inggris diduga berasal dari koechiap, karena dalam dialek Hanzi artinya merujuk pada saus dari bahan seperti terong kecil atau tomat.

Dari Kecap Asin yang Ditolak Lidah Jawa

Perjalanan kecap manis dimulai dari kegagalan kecil yang justru berujung inovasi besar. Dilansir dari Indonesia.go.id, awalnya pedagang Tionghoa datang membawa kecap asin ke Nusantara. Tapi sesampainya di Jawa, kecap asin ternyata tidak laku di pasaran, sebab lidah masyarakat setempat tidak terbiasa dengan cita rasa asin yang tajam dari saus tersebut.

Kecap asin dibawa masuk, sekitar abad ke-16. Meski sudah diperkenalkan kepada warga setempat, hanya sedikit yang benar-benar menyukai rasa aslinya. Menghadapi situasi ini, para perantau Tionghoa akhirnya melakukan penyesuaian: mereka menambahkan gula kelapa atau gula aren ke dalam kecap asin, hingga rasanya berubah total menjadi manis, sesuai selera warga pribumi yang memang gemar dengan makanan bercita rasa manis.