Penambang Batubara Ini Tak Sengaja Temukan Gading Mammoth yang Terkubur Ribuan Tahun

Penambang Batubara Ini Tak Sengaja Temukan Gading Mammoth yang Terkubur Ribuan Tahun

© Penemuan sebuah gading hewan purba Mammoth yang terkubur selama ribuan tahun. 2024 Foto: Pixabay

© Penemuan sebuah gading hewan purba Mammoth yang terkubur selama ribuan tahun. 2024 Foto: Coleman Fredricks

Orang pertama yang melihatnya adalah seorang operator sekop yang bekerja pada shift malam, memperhatikan kilauan putih ketika ia menyendok setumpuk besar tanah dan menjatuhkannya ke dalam truk pembuang.

Kemudian, setelah sopir truk membuang muatan, seorang operator dozer siap untuk meratakan tanah tetapi berhenti sejenak untuk melihat lebih dekat ketika dia juga melihat potongan putih tersebut.

Barulah pada saat itu para penambang menyadari bahwa mereka telah menggali sesuatu yang istimewa: sebuah gading mamut sepanjang 7 kaki (2,1 meter) yang telah terkubur selama ribuan tahun.

“Kami sangat beruntung, beruntung menemukan apa yang kami temukan,”

kata David Straley, eksekutif North American Coal, pemilik tambang tersebut.

Para penambang menggali gading itu dari dasar sungai tua, sekitar 40 kaki (12,1 meter) di bawah tanah, di Freedom Mine dekat Beulah, North Dakota.

Tambang permukaan seluas 45.000 acre (18.210 hektar) ini menghasilkan hingga 16 juta ton (14,5 juta metrik ton) batu bara lignit setiap tahunnya.

Setelah menemukan gading itu, kru-kru tersebut menghentikan penggalian di area tersebut dan memanggil para ahli, yang memperkirakan gading tersebut berusia 10.000 hingga 100.000 tahun.

Tak Alami Banyak Kerusakan

Jeff Person, seorang ahli paleontologi dari North Dakota Geologic Survey, adalah salah satu yang merespons. Dia mengungkapkan keheranan bahwa gading mamut itu tidak mengalami kerusakan lebih banyak, mengingat peralatan besar yang digunakan di lokasi tersebut.

“Sungguh ajaib bahwa ia bisa keluar tanpa cedera,”

Lebih Banyak lagi Fosil Tulang yang Ditemukan

Penggalian berikutnya di lokasi penemuan menemukan lebih banyak tulang. Person gambarkan sebagai " sekelompok temuan," dengan total lebih dari 20 tulang, termasuk tulang bahu, tulang rusuk, sebatang gigi, dan sebagian pinggul, namun kemungkinan ini adalah mamut yang paling lengkap yang ditemukan di North Dakota, di mana lebih umum untuk menggali tulang mamut terisolasi, gigi, atau potongan gading.

“Jumlah tulangnya memang tidak banyak jika dibandingkan dengan jumlah tulang yang ada di dalam kerangka, namun cukup bagi kita untuk mengetahui bahwa semua ini saling terkait, dan jumlah tersebut jauh lebih banyak daripada yang pernah kita temukan pada

kata Person.

Penemuan Langka

© Penemuan sebuah gading hewan purba Mammoth yang terkubur selama ribuan tahun. 2024 Foto: Jack Dura

Penemuan tambang ini cukup langka di North Dakota dan wilayah sekitarnya, karena banyak sisa-sisa hewan yang hidup selama Zaman Es terakhir hancur oleh glasiasi dan pergerakan lembaran es, kata Ullmann.

Daerah lain telah menghasilkan lebih banyak sisa mammoth, seperti lapisan tulang rangka di Texas dan South Dakota. Orang bahkan telah menemukan bangkai beku di permafrost Kanada dan Siberia, katanya.

Mammoth punah sekitar 10.000 tahun yang lalu di apa yang sekarang menjadi North Dakota, menurut Survei Geologi.

Mereka lebih besar dari gajah saat ini dan dilapisi dengan bulu tebal. Lukisan gua yang berasal dari 13.000 tahun yang lalu menggambarkan mammoth.

Ullmann menyebut mamut sebagai " superstar media yang hampir sama besarnya dengan dinosaurus" , mengutip franchise film " Ice Age" .

Gading gading ini, yang beratnya lebih dari 50 pon (22,6 kilogram), dianggap rapuh.

Benda tersebut dibungkus dengan plastik saat ahli paleontologi mencoba mengendalikan seberapa cepatnya mengalami dehidrasi.

Terlalu cepat, tulang bisa patah dan hancur, kata Person.

Tulang-tulang lain juga telah dibungkus plastik dan ditempatkan dalam laci.

© Penemuan sebuah gading hewan purba Mammoth yang terkubur selama ribuan tahun. 2024 Foto: Jack Dura

Tulang-tulang tersebut akan tetap dalam plastik setidaknya beberapa bulan hingga para ilmuwan dapat menemukan cara untuk mengeluarkan air dengan aman. Paleontolog akan identifikasi spesies mammoth tersebut nanti, kata Person.

“Tujuan kami adalah memberikannya kepada anak-anak,” kata Straley.

Perusahaan pertambangan berencana untuk menyumbangkan tulang-tulang tersebut ke pemerintah negara bagian untuk tujuan pendidikan.

North Dakota memiliki lanskap yang siap untuk tulang dan fosil, termasuk dinosaurus.

Salah satu fosil yang paling terkenal dari negara bagian ini adalah Dakota, seekor dinosaurus berparuh bebek yang terawetkan dengan kulit yang terfosilisasi, kata Ullmann.

Catatan fosil yang kaya di negara bagian ini sebagian besar disebabkan oleh " lingkungan yang rendah, subur, dan produktif secara ekologi di masa lalu," kata Ullmann.

Lokasi North Dakota yang berdekatan dengan Pegunungan Rocky membuatnya berada di jalur endapan dan sungai yang menggerus, yang telah mengubur sisa-sisa hewan selama 80 juta tahun atau lebih, katanya.