Percobaan Pertama yang Gagal Total

Kisah resmi masuknya kopi ke Indonesia dimulai pada akhir abad ketujuh belas lewat VOC (Vereenigde Oostindische Compagnie). Pada 1696, Belanda pertama kali membawa masuk benih kopi arabika untuk ditanam di Pulau Jawa. Diketahui bahwa usaha awal Belanda menanam kopi di kawasan Kedawung dekat Batavia justru gagal karena tanaman rusak akibat gempa bumi dan banjir.

Belanda tidak menyerah. Mereka mencoba lagi pada 1699, dan kali ini berhasil. Dari titik inilah sejarah kopi Indonesia resmi dimulai, tepat di tanah subur Pulau Jawa.

Ada pula versi lain soal asal bibitnya. Bibit kopi jenis arabika yang ditanam di Batavia berasal dari Yaman. Sementara ada versi berbeda, menyebut Gubernur Jenderal Willem van Outhoorn mendatangkan bibit kopi dari Malabar, India, untuk ditanam di wilayah Batavia karena iklimnya dianggap cocok untuk budi daya kopi.

Perluasan yang Melahirkan "Java Coffee"

Begitu percobaan kedua berhasil, perkebunan kopi mulai menjamur di berbagai daerah. Gubernur Jenderal Hindia Belanda Joan van Hoorn mulai mendistribusikan bibit kopi ke Batavia, Cirebon, kawasan Priangan, dan pesisir utara Jawa. Hasilnya begitu memuaskan sehingga sekitar lima belas tahun kemudian, Bupati Cianjur Aria Wira Tanu mengirimkan sekitar empat kuintal kopi ke Amsterdam, dan ekspor kopi itu berhasil memecahkan rekor harga pada lelang di sana.

Kualitas kopi Jawa begitu diakui hingga melahirkan istilah "Java Coffee" yang populer di Eropa sebagai simbol kualitas, sebuah sebutan yang bahkan masih dipakai hingga kini untuk merujuk kopi asal Indonesia. Dilansir dari Kopikini, pada abad kedelapan belas, kopi dari Jawa menjadi salah satu ekspor terbesar Indonesia ke Eropa, dan Belanda memperluas perkebunannya ke Jawa Barat, Sumatra, dan Sulawesi.

Menariknya, jejak kopi Jawa bahkan menyebar ke belahan dunia lain. Pada awal 1720-an, Belanda mengirimkan benih kopi Jawa ke Suriname untuk dikembangkan di sana, sementara benih lain yang disimpan di Jardin des Plantes Paris dibawa perwira angkatan laut Prancis ke Martinique, koloni Prancis di Karibia. Dari kedua wilayah itu, benih kopi Jawa semakin menyebar ke Amerika Tengah dan Amerika Selatan, menjadikan kopi asal Indonesia sebagai salah satu leluhur genetik kopi yang kini ditanam di banyak negara Amerika Latin.

Era Kelam Tanam Paksa

Di balik kesuksesan komersial ini, tersimpan kisah penderitaan panjang bagi petani lokal. Puncak eksploitasi tanaman kopi terjadi pada awal abad kesembilan belas, tepatnya saat pemerintah kolonial memberlakukan sistem tanam paksa atau cultuurstelsel pada 1830.

Lewat sistem yang digagas Gubernur Jenderal Johannes van den Bosch ini, masyarakat pribumi diwajibkan menanam tanaman ekspor, termasuk kopi, di sebagian tanah mereka, dan hasilnya harus diserahkan kepada pemerintah kolonial sebagai bentuk pajak dengan harga yang sangat rendah.

Kebijakan ini sangat menguntungkan VOC, yang menuai banyak keuntungan dan menguasai perdagangan kopi selama lebih dari dua abad. Bahkan pada satu periode, Indonesia sempat menjadi negara penghasil kopi terbesar di dunia, mengalahkan Yaman dan negara-negara Timur Tengah lainnya yang sebelumnya mendominasi pasar global.

Bencana Karat Daun dan Kelahiran Robusta

Kejayaan arabika Indonesia sempat terhenti oleh bencana alam biologis. Pada 1876, penyakit karat daun menyerang tanaman kopi di seluruh Indonesia, menghancurkan perkebunan arabika secara luas. Sebagai solusinya, Belanda mulai memperkenalkan varietas robusta yang lebih tahan hama dan bisa tumbuh subur di dataran rendah, berbeda dari arabika yang membutuhkan dataran tinggi.

Sejak saat itu, banyak petani di Lampung, Bengkulu, dan Kalimantan beralih menanam robusta, dan hingga kini varietas ini tetap menjadi andalan ekspor kopi Indonesia ke pasar dunia.

Dari Tanaman Penjajah Menjadi Warisan Bangsa

Setelah Indonesia merdeka pada 1945, sistem pertanian kopi mengalami perubahan besar. Perkebunan-perkebunan milik kolonial diambil alih negara dan dijadikan milik rakyat. Masa transisi ini memang tidak langsung berjalan mulus, sebab banyak petani kopi kekurangan akses terhadap teknologi, pasar, dan pelatihan. Namun di balik itu, ada harapan baru: kopi bukan lagi milik penjajah, tapi sepenuhnya milik bangsa sendiri.

Bagaimana Kopi Berubah Menjadi Budaya

Keragaman iklim dan kondisi tanah di berbagai daerah Indonesia membuat setiap wilayah menghasilkan karakter kopi yang unik, seperti Kopi Gayo dari Aceh, Kopi Toraja dari Sulawesi, dan Kopi Kintamani dari Bali, masing-masing lahir dari keberagaman tanah dan budaya lokal setempat. Kopi pun berubah dari sekadar komoditas ekspor menjadi bagian tak terpisahkan dari identitas kuliner dan sosial Indonesia, setara dengan batik atau gamelan sebagai warisan budaya bangsa.

Memasuki tahun 2000-an, tren specialty coffee mulai berkembang pesat di Indonesia. Anak-anak muda belajar teknik cupping, fermentasi, hingga roasting secara modern, sekaligus mengangkat nama kampung halaman mereka lewat cita rasa unik kopi lokal masing-masing. Warung kopi dan kedai kopi modern menjelma menjadi ruang sosial, tempat berkumpul, bekerja, dan bertukar ide, sebuah fenomena yang secara global sebenarnya sudah lebih dulu terjadi di Eropa lewat "coffee house revolution" pada abad ketujuh belas, ketika kedai kopi menjadi pusat diskusi ilmiah, ekonomi, dan politik.