Pemerintah Saudi tengah merancang program besar untuk menjadikan Madinah sebagai The Knowledge Economic City (KEC) atau Kota Pengetahuan dan Ekonomi.
Dream - Kota Suci umat Islam, Madinah terus mendapat sorotan dunia. Kali ini, kota yang pernah menjadi pusat pemerintahan Nabi Muhammad SAW ini mendapat tempat spesial di gelaran Forum Ekonomi Dunia (World Economic Forum/WEF) karena dianggap memiliki daya saing yang kuat di mata internasional.
Dalam laporan The Competitiveness of Cities yang dirilis bulan ini, WEF memberikan jawaban penting tentang beberapa pertanyaan mengenai kesediaan Madinah sebagai kota paling kompetitif.
Mengutip laporan Arabnews, Selasa, 2 September 2013, Madinah sebagai salah satu kota tujuan wajib jamaah haji dan umrah, sudah berkembang menjadi daerah yang berbasis ilmu pengetahuan dan industri. Di kota ini sudah didirikan universitas yang sering menjadi tuan rumah konferensi yang membahas isu-isu modern.
Pariwisata konferensi bisa meningkatkan wisata religius dengan cara yang lebih membudaya. Sehingga meningkatkan daya tarik bagi investor, pensiunan dan bahkan perusahaan. Gabungan antara intelektual dan spiritual diyakini bisa mengembalikan Madinah sebagai pemimpin intelektual, sesuai tradisi sejarah dan agama yang menempatkannya sebagai 'kota cahaya'.
Berbalik ke belakang. Pemerintah Arab Saudi pada 2006 mengumumkan niatnya menciptakan sebuah kota pengetahuan dan ekonomi (The Knowledge Economic City/KEC) di barat laut Madinah. Pemerintah telah menyediakan tanah dan investasi miliaran dolar AS dalam bentuk infrastruktur dan proyek pengembangan real estate.
Pemerintah Saudi juga membangun sistem transportasi yang menghubungkan kota tersebut ke pusat Masjid Nabawi dalam hitungan menit. Salah satu proyek yang dijadwalkan adalah sebuah rumah sakit dan pusat hiburan religius raksasa.
Visi terbesarnya adalah kembali menjadikan Al-Madinah Al-Munawwarah yang berarti Kota Cahaya sebagai pusat pencerahan spiritual dan intelektual.
KEC adalah kota ekonomi ketiga di Saudi yang diprakarsai oleh Saudi Arabian General Investment Authority (SAGIA) yang bertujuan mengembalikan ekonomi dan menarik investasi asing. Proyek ini diharapkan dapat menarik investasi senilai lebih dari US$ 6,7 miliar dan menciptakan hampir 25.000 pekerjaan baru.
Dipilihnya Madinah karena selama Nabi Muhammad dan para kalifah hidup, kota ini telah menjadi pusat kekuatan dan pengetahuan Islam. Selama berabad-abad, Madinah telah menarik ribuan muslim dari seluruh dunia untuk mencari ilmu di sana.
Proyek ini merupakan bagian dari upaya SAGIA untuk mempromosikan investasi ke sektor-sektor yang menawarkan keunggulan kompetitif terbaik di bidang industri yaitu, energi, transportasi, dan industri berbasis pengetahuan. KEC juga menghadirkan museum interaktif yang menceritakan kehidupan Nabi Muhammad.
