Analisis Gambar dari Misi Cassini NASA, Ilmuwan Kaget Temukan Laut Misterius di Satelit Alami Planet Saturnus

Analisis Gambar dari Misi Cassini NASA, Ilmuwan Kaget Temukan Laut Misterius di Satelit Alami Planet Saturnus

© Simulasi bulan Saturnus, Mimas, dengan kawah raksasanya yang membuatnya tampak seperti Death Star dalam film 'Star Wars'. 2024 dream.co.id

© Analisis Gambar dari Misi Cassini NASA, Ilmuwan Kaget Temukan Laut Misterius di Satelit Alami Planet Saturnus 2024 dream.co.id

Dream - Bulan Saturnus yang terkenal dengan cekungan besar di permukaannya, rupanya memiliki laut tersembunyi di dalamnya. Satelit alami bernama Mimas itu sering disamakan dengan Death Stars dari Star Wars oleh para peneliti dan astronom.

© Analisis Gambar dari Misi Cassini NASA, Ilmuwan Kaget Temukan Laut Misterius di Satelit Alami Planet Saturnus 2024 dream.co.id

Penemuan ini menambah Mimas, sebuah bola es dengan diameter 250 mil, ke dalam daftar bulan yang memiliki lautan tersembunyi. Sebelumnya, ada Titan dan Enceladus dari Saturnus, serta Europa dan Ganymede milik Planet Jupiter.

"Penemuan ini sungguh mengejutkan. Permukaan Mimas tidak menunjukkan tanda-tanda adanya lautan di bawahnya. Ini benar-benar kandidat yang tidak terduga,"

Valery Lainey, seorang astronom dari Observatoire de Paris, dikutip dari The Guardian.

Penemuan laut tersembunyi di bawah permukaan Mimas ini memunculkan dua dugaan di kalangan para peneliti.

Pertama, Mimas diduga memiliki inti yang dilapisi es abadi. Kedua, Mimas memang memiliki lautan di dalamnya.

Temuan ini diperoleh para peneliti dengan menganalisis ribuan gambar dari misi Cassini NASA ke Saturnus.

Lainey dan timnya menemukan bahwa Mimas seharusnya memiliki lautan tersembunyi agar dapat bergerak sesuai dengan pengamatan mereka.

" Tidak mungkin untuk menjelaskan rotasi atau orbit Mimas dengan inti yang padat. Pasti ada kehadiran lautan global di sana," tambah Lainey.

© Analisis Gambar dari Misi Cassini NASA, Ilmuwan Kaget Temukan Laut Misterius di Satelit Alami Planet Saturnus 2024 dream.co.id

Perhitungan yang mereka lakukan mengungkapkan keberadaan lautan di Mimas dengan kedalaman mencapai 45 mil. Lautan ini tersembunyi di bawah lapisan es setebal 15 mil.

Lautan tersebut berkontribusi pada lebih dari setengah volume Mimas dan diyakini muncul dalam kurun waktu 25 juta tahun terakhir.

Munculnya lautan itu akibat pengaruh kuat pasang surut dari Saturnus yang menyebabkan deformasi pada inti Mimas.

Meski lautan di Mimas tergolong muda dalam perspektif astronomi, kemungkinan keberadaan kehidupan di sana tidak diabaikan oleh para peneliti.

© Ilustrasi robot selam yang menjelajahi lautan bawah permukaan bulan es. 2024 dream.co.id

Apalagi air di lautan tersembunyi itu diduga telah berinteraksi dengan batuan yang mengandung panas di dalam Mimas.

Namun, apabila lautan tersembunyi ini baru berusia beberapa puluh juta tahun, kesempatan bagi kehidupan untuk tumbuh mungkin masih terbatas.

Lainey dan timnya telah merinci temuan mereka dalam laporan berjudul 'A Recently Formed Ocean Inside Saturn's Moon Mimas', yang diterbitkan dalam jurnal Nature tahun ini.

© Penelitian terbaru menunjukkan kalau bulan kecil Saturnus, Enceladus, memiliki lautan hangat yang bersembunyi di bawah kerak. 2024 dream.co.id

Di sisi lain, Profesor geosains planet di Open University, David Rothery, menyatakan bahwa meskipun Mimas memiliki lautan tersembunyi, terdapat lokasi lain yang lebih potensial untuk menemukan kehidupan di luar Bumi, seperti Enceladus dan Europa.

Menurut Rothery, eksplorasi dan pemahaman terus-menerus terhadap misteri di luar angkasa penting dilakukan.

Selain itu penemuan ini memberikan wawasan baru mengenai potensi kehidupan di bulan-bulan Tata Surya kita.

" Jika ada kehidupan di dalam Mimas, kemungkinan besar tersembunyi di dalam lapisan es yang setebal lebih dari 20 km.

" Jika lautan tersebut baru muncul selama 25 juta tahun, maka mungkin belum cukup waktu bagi kehidupan untuk mulai dan berkembang.

" Karenanya, Europa dan Enceladus dianggap sebagai kandidat yang lebih menjanjikan," ujar Rothery.