Penelitian Leslie John, ilmuwan perilaku dari Harvard Business School, menunjukkan bahwa manusia cenderung lebih memperhatikan risiko membuka diri daripada biaya sosial dari menyembunyikan informasi. Dalam sejumlah penelitian, orang justru lebih menyukai individu yang bersedia mengungkapkan dirinya dibandingkan mereka yang memilih menahan informasi, bahkan ketika informasi yang disampaikan berpotensi membuat orang tersebut terlihat kurang ideal.
Dalam salah satu eksperimen, orang lebih tertarik berkencan dengan seseorang yang bersedia menjawab pertanyaan secara langsung, meskipun jawabannya tidak selalu sesuai dengan harapan sosial, dibandingkan dengan orang yang memilih tidak menjawab.
Mengungkapkan sesuatu yang bersifat personal juga dapat menjadi sinyal kepercayaan. Ketika seseorang bersedia mengambil risiko dengan menunjukkan sisi dirinya yang lebih rentan, orang lain dapat menangkapnya sebagai tanda bahwa dirinya dipercaya. Hal tersebut kemudian dapat mendorong keterbukaan dari kedua belah pihak dan memperdalam hubungan.
Sebaliknya, terlalu sering menahan diri dapat memberikan sinyal yang berbeda. Orang lain bisa saja menafsirkannya sebagai tanda kurang percaya, tidak peduli, atau bahkan menghindar, meskipun sebenarnya bukan itu maksudnya. Penelitian juga menunjukkan bahwa berbagi informasi tentang diri sendiri berkaitan dengan aktivasi wilayah otak yang berhubungan dengan sistem penghargaan.
Meski demikian, keterbukaan bukan berarti seseorang harus menceritakan semua hal kepada semua orang. Batas pribadi tetap penting. Masalahnya adalah ketika kita tanpa sadar menyensor hal-hal yang sebenarnya aman dan wajar untuk dibagikan, seperti perasaan, kebutuhan, apresiasi, atau pengalaman kecil yang dapat membuat hubungan menjadi lebih dekat.
Kebiasaan tersebut terutama dapat menjadi masalah dalam hubungan jangka panjang. Ketika pasangan semakin lama bersama, mereka mungkin merasa sudah mengetahui satu sama lain. Namun, mengenal seseorang selama bertahun-tahun tidak sama dengan terus mengungkapkan apa yang sedang dirasakan pada saat ini. Jika nuansa dunia batin semakin jarang dibagikan, percakapan dapat berubah menjadi rutinitas dan masing-masing orang terjebak dalam peran yang kaku.
