Merica, si Kecil Bulat Menyehatkan

Meski kerap memicu bersin-bersin pada hidung, merica diyakini memiliki banyak khasiat untuk kesehatan dan menyembuhkan sejumlah penyakit. Apa saja khasiatnya?

Dream - Sebagai salah satu rempah-rempah, merica kerap digunakan sebagai salah satu bumbu dasar untuk semua jenis masakan. Di balik rasanya yang pedas dan kemampuannya menjadi pemicu bersin, ternyata merica menyimpan kandungan nutrisi yang baik untuk kesehatan.

Merica atau dikenal juga dengan lada memiliki dua varian yakni merica hitam dan merica putih. Keduanya memiliki kandungan tertinggi berupa vitamin K, vitamin A, vitamin E dan vitamin C. Selain itu juga mengandung jejak vitamin B, seperti niacin, pyridoksin dan riboflavin, serta beberapa folat dan kolin.

Merica juga mengandung serat, karbohidrat dan protein, namun sangat rendah kolesterol dan kadar gula. Meski memiliki kandungan nutrisi yang sama, namun varian merica hitam diyakini lebih berkhasiat untuk kesehatan. Yang membedakan merica putih dan hitam yakni cara memanen dan mempersiapkannya sebelum dipasarkan. Berikut beberapa khasiat merica untuk kesehatan :

Menurunkan berat badan
Merica memiliki kandungan capsaicin tinggi yang dapat membantu menurunkan berat badan. Tidak mengherankan jika capsaicin juga ditemukan dalam pil penurunan berat badan dan beberapa suplemen lainnya. Capsaicin memiliki kemampuan membakar kalori dan lemak dengan sifat termalnya. Rasa pedas saat makan merica juga akan dapat membakar lemak.

Radang sendi
Kandungan capsaicin yang memberi rasa pedas pada merica berkhasiat sebagai zat anti-inflamasi, yang akan membantu meringankan keluhan peradangan, seperti pembengkakan dan rasa sakit pada penderita arthritis.

Kanker
Sebuah studi yang dilakukan oleh ilmuwan Inggris di University of Nottingham, dan studi lain oleh American Association of Cancer Research melaporkan bahwa capsaicin yang ditemukan dalam merica mampu membunuh sel kanker tertentu, terutama sel kanker prostat. Senyawa flavanoids, vitamin A dan C yang terkandung dalam merica juga merupakan zat antioksidan, yang bermanfaat untuk menanggulangi dampak kerusakan sel akibat radikal bebas penyebab kanker.

Sakit kepala
Kandungan capsaicin dalam cabai dan merica bisa berfungsi untuk memblokir neuropeptida yang dikenal sebagai substansi P, yang merupakan syaraf pengirim utama rasa sakit ke otak. Jadi makan makanan yang ditambahkan merica dapat mengurangi gejala nyeri saat sakit kepala.

Hidung tersumbat
Meskipun kerap membuat hidung bersin, namun kandungan capsaicin dapat membersihkan sinus dan membantu melawan infeksi sinus dengan membersihkan saluran rongga udara hidung. Merica dapat membantu melonggarkan pernafasan saat hidung tersumbat.

Sakit perut
Meskipun bukan termasuk rempah-rempah yang dapat mengobati sakit perut, tetapi rasa hangat merica dapat membunuh bakteri jahat di dalam perut dan usus yang menjadi penyebab sakit perut.

Tekanan darah tinggi
Merica dan cabai memiliki kandungan flavonoid, vitamin C dan vitamin A yang tinggi dapat membantu menurunkan tekanan darah tinggi.

Kesehatan jantung
Terlalu banyak cairan tubuh bisa berdampak buruk bagi kesehatan jantung, karena cairan yang berada di sekitar dinding jantung akan menimbulkan ketegangan dan membahayakan. Salah satu tanda cairan terlalu banyak adalah bengkak pada pergelangan kaki dan tangan. Gejala lainnya adalah kesulitan bernapas, karena terlalu banyak cairan dapat menekan paru-paru. Saat mengkonsumsi makanan yang mengandung merica, biasanya tubuh akan berkeringat, dan semakin berkeringat cairan dalam tubuh akan berkurang sehingga menjaga kesehatan jantung.